유럽 꼴찌였던 루마니아, 단 2년 만에 ‘재활용 국가 1티어’

세계 최악 수준의 재활용 국가였던 루마니아가 단 2년 만에 ‘세계 최대 음료용기 보증금 환불제(DRS)’ 운영국으로 자리 잡았다.

가디언은 27일 “루마니아의 보증금 환불제가 세계에서 가장 큰 규모로 성장했고, 회수율은 최대 94%까지 치솟았다”고 보도했다.

루마니아는 2023년 11월, 플라스틱·유리·금속 음료 용기에 용기당 0.50 레우(약 130원)의 보증금을 부과하는 제도를 전국 시행했다.

소비자는 음료를 마신 뒤 빈 용기를 구매한 매장이나 회수 지점에 가져가면 그대로 환불받는 방식이다. 제도를 운영하는 곳은 ‘레투로(RetuRO)’로, 정부·음료 제조사·소매업자가 함께 만든 공공-민간 파트너십이다.

“재활용 꼴찌”에서 “세계 1위 DRS 국가”로

루마니아는 한때 유럽연합(EU) 최저 수준의 재활용율을 기록한 나라였다. 2011~2021년 재활용률은 11~14%에 머물렀고, 2021년 순환자재 활용률은 고작 1%였다. EU에서도 손꼽히는 ‘플라스틱 문제 국가’였다.

하지만 보증금 환불제를 도입한 지 2년이 지난 2025년, 상황은 완전히 달라졌다. 가디언에 따르면 2025년 9월까지 반환된 음료 용기는 약 75억 개에 달하며, 이 중 PET병이 40억 개, 캔이 20억 개, 유리병이 15억 개였다. 회수된 자원은 50만 톤을 넘어섰다.

일부 지역에서 회수율은 94%까지 급등했다. 가디언은 이를 두고 “제로에서 히어로로 간 성공 스토리”라고 평가했다.

왜 성공했나

루마니아의 높은 회수율은 단순한 ‘보증금 제도’ 때문만은 아니다.

첫째, 음료 산업과 소매업계가 운영 책임을 나눠 맡는 구조는 이해관계를 조정하고 실행력을 높였다.
둘째, 전국 단위 통합 물류·추적 시스템을 구축해 매장에서 회수된 용기가 어디로 이동하는지 실시간 관리할 수 있게 했다.
셋째, 제도 도입 초기부터 대규모 홍보 캠페인이 펼쳐져 시민 참여가 빠르게 정착했다.

소비자 입장에서는 “용기 하나당 0.50 레우를 다시 받기 위해” 반납이 생활습관처럼 자리잡았다.

그래도 남은 과제…“용기 회수만으로는 부족하다”

환경단체들은 “음료 용기는 전체 폐기물 중 약 5%에 불과하다”며 DRS만으로는 근본적인 폐기물 감축이 어렵다고 지적한다. 2024년 기준 루마니아 전체 재활용률은 12% 수준으로 큰 변화가 없었다.

플라스틱 사용 자체를 줄이고, 재사용 가능한 포장 시스템을 마련하며, 일회용 폐기물을 근본적으로 줄이는 정책이 뒤따라야 한다는 비판이 나온다.

한국에도 시사점

한국도 1회용 플라스틱·캔·유리병 소비가 많지만, 회수와 재활용 구조는 여전히 분산돼 있다. 루마니아처럼 보증금+전국 통합 회수망+추적 시스템을 갖춘 대규모 환불제를 도입할 경우, 무분별한 플라스틱 사용을 줄이고 고품질 재활용률을 높일 수 있는 기반이 될 수 있다.

루마니아의 사례는 한 국가가 폐기물 문제 해결을 위해 “정책·시민·산업의 협력”을 구현하면 얼마나 빠르게 변화가 일어날 수 있는지를 보여준다.