순백의 꽃과 달콤한 향…백서향, 새해 정원식물로 선정

겨울 정원을 향기로 채우는 희귀 식물이 ‘2026년 우리의 정원식물’로 선정됐다.

국립수목원은 2026년 1월 ‘우리의 정원식물’로 백서향(Daphne kiusiana Miq.)을 선정했다고 밝혔다. 백서향은 팥꽃나무과에 속하는 상록 활엽 관목이다. 순백의 꽃과 은은한 향으로 겨울 정원에서 존재감을 드러낸다.

백서향은 제주도와 거제도 등 남해안의 따뜻한 숲속에서 드물게 자라는 희귀식물이다. 정원에 심으면 차분하면서도 고급스러운 분위기를 연출할 수 있어 관상 가치가 높다.

특히 1월부터 꽃망울을 터뜨려 3월까지 이어지는 개화 기간 동안 달콤하고 맑은 향을 퍼뜨린다. 옛사람들이 “꿈속에서 맡은 향기를 따라가 보니 이 꽃이 있었다”며 ‘수향’이라 불렀을 만큼 향기로움이 특징이다.

정원 식재 위치로는 현관 입구나 산책로 주변처럼 사람의 왕래가 잦은 곳이 적합하다. 큰 나무 아래의 그늘진 공간에 심으면 겨울철 삭막해지기 쉬운 정원을 윤기 나는 초록 잎과 흰 꽃으로 밝힐 수 있다.

재배 시에는 생육 환경에 대한 이해가 필요하다. 숲속 나무 아래에서 자라던 식물인 만큼 강한 직사광선보다는 반그늘이나 밝은 그늘이 좋다. 토양은 배수가 잘되고 유기질이 풍부해야 하며, 뿌리가 과습해지지 않도록 관리해야 한다.

남부 해안 지역에서는 노지 월동이 가능하지만, 중부지방이나 기온이 낮은 지역에서는 화분에 심어 겨울철 실내나 베란다로 옮기는 것이 안전하다.

번식은 종자 파종과 삽목이 가능하다. 종자 번식은 6~7월 붉게 익은 열매를 채취해 과육을 제거한 뒤 바로 파종하면 발아율을 높일 수 있다. 가정에서는 6~7월경 건강한 가지를 10~15cm 길이로 잘라 삽목하는 방법이 비교적 수월하다.

임연진 산림생물자원활용센터장은 “백서향은 새해를 여는 시기에 잘 어울리는 상서로운 식물로, 2026년 새해 국민 여러분께 좋은 기운이 함께하길 바라는 마음에 선정했다”며 “계절에 맞는 향기로운 ‘우리의 정원식물’을 꾸준히 소개해 국민들이 정원을 더욱 친근하게 즐길 수 있도록 하겠다”고 말했다.