해수 온도 상승, 원전 줄줄이 ‘셧다운’...2030년 신월성부터 정지 위기

기후위기로 인한 해수 온도 상승이 가속화되면서 국내 주요 원전이 10년 안에 가동 중단 위기에 놓인 것으로 나타났다.

원전은 냉각에 해수를 이용하는 만큼, 바닷물 온도가 일정 수준을 넘으면 발전 설비의 냉각 효율이 떨어져 운전이 불가능해진다.

국회 과학기술정보방송통신위원회 조인철 의원(더불어민주당, 광주 서구갑)이 한국수력원자력(한수원)으로부터 제출받은 자료에 따르면, 신월성 1·2호기는 2030년, 한빛 3·4호기는 2031년, 한빛 1·2·5·6호기는 2034년에 각각 ‘설계해수온도’에 도달할 것으로 전망됐다.

이는 해당 시점 이후부터는 냉각 효율 저하로 원전 가동이 사실상 불가능해진다는 의미다.

‘설계해수온도’란 사고 발생 시에도 원자로의 건전성을 유지할 수 있는 냉각수 온도를 지키기 위한 해수의 최대 온도 기준이다. 이 한계치는 43.33℃로 설정돼 있다. 바닷물 온도가 이 기준을 넘으면 원자로를 즉시 정지해야 한다.

문제는 이 시점이 대부분의 원전 ‘설계수명 만료 시점’보다 훨씬 빠르다는 점이다. 예컨대 신월성 2호기의 설계수명은 2054년이지만, 해수온도는 2030년에 한계치에 도달할 것으로 예측돼, 수명이 24년이나 단축될 것으로 분석됐다.

한반도 주변 해수의 상승 속도는 전 세계 평균보다 빠르다. 국립해양조사원에 따르면 1968년 관측 이래 지난 57년간 우리나라 주변 표층수온은 1.58℃ 상승했다. 지구 평균(0.67℃)의 두 배를 넘는 수준이다.

해수 온도 상승에 따라 한수원은 매년 ‘설계해수온도’를 재평가하고 있다. 그러나 최근 평가에서 기준 도달 시점이 계속 앞당겨지는 등 냉각 한계 상황이 빠르게 다가오고 있는 것으로 드러났다.

이에 한수원은 2022년 7월 원자력안전위원회에 ‘기후변화 및 지구온난화 등 해수온도 상승에 따른 원전안전 종합관리 방안’을 보고했지만, 실제 설비 개선 없이 열교환기의 여유도를 재평가해 단순히 기준 온도만 상향하는 데 그쳤다.

전문가들 사이에서는 “온도 기준을 올려 위험을 덮는 식의 대응은 근본적 대책이 아니다”라는 지적이 나온다.

조인철 의원은 “기후변화로 인한 해수온도 상승은 앞으로도 피할 수 없는 현실”이라며 “한수원은 임시방편이 아닌 냉각 효율을 높이는 구조적 대책을 시급히 마련해야 한다”고 강조했다.