그물에 걸리고 등딱지 깨졌던 바다거북…12마리 다시 제주 바다로

그물에 걸려 구조되고, 등딱지가 부서져 치료를 받았던 바다거북들이 다시 바다로 돌아간다. 사람의 도움으로 알에서 깨어난 어린 바다거북도 함께 제주 바다를 향한다.

해양수산부는 27일 제주 중문색달해수욕장에서 구조·치료하거나 인공부화한 바다거북 12마리를 자연으로 돌려보낸다고 밝혔다.

이번에 바다로 돌아가는 바다거북은 푸른바다거북 6마리, 붉은바다거북 2마리, 매부리바다거북 4마리 등 모두 3종이다. 아쿠아플라넷 여수·제주와 씨라이프 부산 아쿠아리움이 구조와 치료, 인공증식 과정에 참여했다.

그물·폐어구에 다치고 서식지도 줄어

바다거북은 먼바다를 오가며 살아가는 대표적인 해양생물이지만 인간이 버린 쓰레기와 폐어구, 서식지 훼손 등으로 생존을 위협받고 있다.

해수부에 따르면 현재 지구에 사는 바다거북은 7종이다. 우리나라 바다에서 서식이 확인된 푸른바다거북과 붉은바다거북, 매부리바다거북, 올리브바다거북, 장수거북 등 5종은 해양보호생물로 지정돼 있다.

보도자료에 실린 사진에는 바다거북이 처한 현실도 고스란히 담겼다. 그물에 몸이 걸린 거북, 등딱지가 파손된 거북이 구조돼 치료받는 모습이 나온다. 치료 수조에 옮겨지거나 엑스레이 촬영을 받는 모습도 확인할 수 있다. 반면 인공부화에 성공해 알에서 막 깨어난 작은 바다거북의 모습도 담겼다.

사람이 밀어주지 않는다…스스로 바다까지

이번 방류에는 한 가지 특징이 있다.

사람이 거북을 직접 들고 바닷물에 넣어주는 대신 해변에서 스스로 바다를 찾아가도록 하는 ‘비접촉 방식’으로 진행한다. 사람과의 접촉에서 받을 수 있는 스트레스를 줄이고 자연스러운 야생 복귀를 돕기 위해서다.

일부 방류 개체에는 위성추적장치도 부착한다. 국립해양생물자원관은 바다로 돌아간 거북들이 어느 바다로 이동하는지 추적할 예정이다. 이렇게 축적된 이동경로 자료는 앞으로 바다거북 보호정책과 연구에 활용된다.

바다거북 살리는 일, 결국 바다를 살리는 일

바다거북을 치료해 다시 자연으로 보내는 것만으로 문제를 모두 해결할 수는 없다.

거북들이 다시 그물에 걸리거나 플라스틱을 먹지 않도록 바다로 흘러가는 쓰레기를 줄이고 버려진 어구를 수거하는 일이 함께 이뤄져야 한다. 산란지와 먹이터 등 바다거북이 살아갈 수 있는 공간을 지키는 것도 중요하다.

황종우 해양수산부 장관은 “바다거북이 다시 자연으로 돌아가기까지 바다와 해양생물을 사랑하는 수많은 사람들의 열정과 노력이 있었다”며 “바다거북이 건강하게 바다를 누비기를 바라며, 이번 자연방류가 해양생물과 그 서식지를 함께 지켜나가는 계기가 되기를 바란다”고 말했다.

바다거북 12마리에게 이번 방류는 ‘구조’의 끝이 아니라 다시 야생에서 살아가기 위한 시작이다.