서울 하늘공원, 억새 겨울까지 남긴다… 23년 만의 관리 방식 전환

멀리 떠나지 않아도 서울 도심에서 가장 큰 억새 군락을 만날 수 있는 월드컵공원 하늘공원이 올해부터 겨울 풍경을 바꾼다. 서울시는 억새축제 이후인 11월에 모두 베어내던 억새를 앞으로는 싹이 트기 전인 3~5월에 예초하기로 했다. 2002년 월드컵공원 조성 이후 23년 만에 처음으로 억새를 겨울까지 남겨 두는 조치다. 하늘공원 억새 군락은 약 9만4천㎡ 규모로, 해발 약 100m 고지대의 평탄한 지형에 대규모 억새가 조성된 사례로는 전국에서도 드물다. 매년 가을 억새축제를 통해 국내외 관광객의 발길이 이어졌지만, 축제 이후에는 생육 관리를 이유로 억새를 모두 제거해 겨울철에는 풍경이 단조롭다는 지적이 있었다. 억새는 벼과에 속하는 다년생 식물로 자연 상태에서는 특별한 관리가 필요하지 않다. 다만 공원처럼 인공적으로 조성된 환경에서는 봄철 새싹이 나기 전 묵은 잎을 제거하지 않으면 고사할 수 있다는 지침에 따라, 그동안은 관리 비수기인 11~12월에 예초 작업이 이뤄져 왔다.