남극 상위 포식자 ‘도둑갈매기’, 번식지 따라 ‘먹이’ 달라졌다

남극도둑갈매기 AI이미지남극 생태계의 상위 포식자인 남극도둑갈매기가 번식지 환경에 따라 먹이를 선택하는 ‘현지화 식단’을 취한다는 연구 결과가 나왔다. 극지연구소는 남극 로스해 북부 빅토리아랜드 일대 4개 번식지에 서식하는 남극도둑갈매기의 혈액을 분석한 결과, 지역별로 식이 구성이 뚜렷하게 달라지는 사실을 확인했다고 밝혔다. 이번 연구는 지난 40여 년간 비교 연구가 부족했던 북부 빅토리아랜드 지역을 대상으로 수행됐다는 점에서 의미가 크다. 연구팀은 2021년 11~12월 장보고과학기지 인근 4개 서식지에서 성체 도둑갈매기 41마리의 혈액을 채취해 안정동위원소 분석법으로 식단을 추적했다. 이 방법은 수일간 섭취한 먹이를 과학적으로 재구성할 수 있어, 배설물 분석보다 정밀한 식이 정보를 제공한다. 분석 결과, 도둑갈매기의 식단은 번식지에 따라 극명하게 달랐다. 케이프 할렛과 인익스프레서블섬처럼 아델리펭귄이 밀집한 지역에서는 펭귄의 알과 새끼가 주요 먹이였다. 반면 황제펭귄 번