남극 바다 밑에 쌓인 ‘검은 탄소’…4년 만에 2.7배 늘었다

마리안소만 해양퇴적물 채집 모습[극지연구소]사람의 발길이 드문 남극 바다 밑에도 인간이 태운 화석연료의 흔적이 선명하게 남고 있다. 남극 세종과학기지 주변 해저 퇴적물에서 화석연료 사용으로 발생한 블랙카본의 비중이 코로나19 이전보다 크게 늘어난 것으로 조사됐다. 극지연구소는 하선용 박사 연구팀이 남극 킹조지섬 마리안소만과 맥스웰만의 해양 퇴적물을 분석한 결과, 화석연료에서 나온 블랙카본 비중이 2019년 6%에서 2023년 16%로 증가했다고 2일 밝혔다. 4년 사이 약 2.7배 늘어난 것이다. 블랙카본은 석유와 석탄, 목재 등이 불완전 연소할 때 생기는 검은 탄소 입자다. 대기 중에 머물거나 눈과 얼음 위에 내려앉으면 태양열 흡수를 늘려 빙하를 더 빨리 녹인다. 이산화탄소 다음으로 지구온난화를 가속하는 물질로도 꼽힌다. 연구팀은 2019년과 2023년 두 차례에 걸쳐 세종기지 인근에서 퇴적물 시료를 채취했다. 퇴적물에 포함된 블랙카본의 농도와 탄소동위원소 비율을 분석해 블랙