전래동화 속 호랑이, 이제는 ‘멸종위기 Ⅰ급’으로

호랑이[국립생태원]전래동화에서 곶감을 무서워하던 호랑이가 이번에는 멸종위기 야생생물 명단에 이름을 올렸다. 익숙한 상징이지만, 정작 남한의 숲에서는 더 이상 만날 수 없는 동물이다. 기후에너지환경부는 멸종위기 야생생물 Ⅰ급인 호랑이를 7월 ‘이달의 멸종위기 야생생물’로 선정했다고 밝혔다. 호랑이는 식육목 고양이과에 속하는 대형 포유류다. 전체 아종은 9종으로, 이 가운데 카스피호랑이, 자바호랑이, 발리호랑이 등 3종은 이미 멸종했다. 현재 남아 있는 아종은 벵갈호랑이, 아무르호랑이, 수마트라호랑이, 인도차이나호랑이, 말레이호랑이, 남중국호랑이 등 6종이다. 한반도에 살던 호랑이는 아무르호랑이다. 몸길이는 140~280㎝, 꼬리 길이는 90~110㎝에 이른다. 체중은 100~250㎏까지 나간다. 한마디로 숲속에서 마주치면 ‘고양잇과’라는 말이 무색해지는 거대한 포식자다. 외모도 강렬하다. 황갈색 몸 위로 검은 줄무늬가 선명하고, 배 쪽은 흰색을 띤다. 꼬리에는 검은 고리 모양