빙산에 막힌 번식길…쿨먼섬 황제펭귄 새끼 70% 급감

빙산 절벽에 막혀서 가지 못한 성체 황제펭귄들(위ㆍ아래 검은색 점들)과 배설 흔적(아래 회색 부분)[극지연구소]남극 로스해 쿨먼섬에서 황제펭귄 새끼 개체수가 1년 새 약 70% 급감한 것으로 확인됐다. 대형 빙산이 번식지 출입구를 막아 먹이 공급 경로가 차단된 것이 주요 원인으로 지목됐다. 극지연구소는 쿨먼섬에서 관측된 올해 황제펭귄 새끼 수가 약 6,700마리로, 지난해 약 2만1,000마리에서 크게 줄었다고 밝혔다. 쿨먼섬은 남극 로스해에서 가장 큰 황제펭귄 번식지로, 인근 번식지에서는 확인되지 않은 이례적인 감소다. 현장 조사에 참여한 연구진은 지난달 길이 약 14km에 달하는 거대 빙산이 번식지와 바다를 잇는 주요 출입구를 가로막고 있는 모습을 확인했다. 위성 자료 분석 결과, 이 빙산은 지난 3월 난센 빙붕에서 분리돼 북상했으며, 7월 말 번식지 입구를 차단한 것으로 나타났다. 황제펭귄은 6월 산란 후 수컷이 알을 품고, 암컷은 사냥을 나갔다가 2~3개월 뒤 부화 시점