반세기 전 핵실험, 오늘날 지구 대기 과학의 실마리가 되다

남극 Hercules Névé 빙하시추 현장과 빙하코어[극지연구소]1950년대 태평양 핵실험의 흔적이 반세기 넘게 남극과 그린란드의 얼음 속에 남아 있었다. 국내 연구진이 이 미세한 방사성 물질을 단서로 지구 대기 순환의 계절적 패턴을 밝혀냈다. 극지연구소는 27일 “남극과 그린란드 빙하에 남은 플루토늄-239의 미량 흔적을 정밀 분석해, 공기가 성층권에서 대류권을 거쳐 극지로 이동하는 과정을 계절 단위로 재구성했다”고 밝혔다. 이번 연구는 1950년대 미국이 태평양 마셜제도에서 실시한 대기권 핵실험의 낙진이 어떻게 전 지구적으로 확산했는지를 실증적으로 추적한 것이다. 연구팀은 남극과 그린란드 등 4개 지점의 빙하코어를 채취해 1950~1980년 사이 얼음 속에 쌓인 플루토늄-239의 농도를 측정했다. 그 결과, 1952년 ‘아이비 마이크(Ivy Mike)’ 실험과 1954년 ‘캐슬(Castle)’ 실험의 흔적이 서로 다르게 나타났다. 두 실험은 같은 지역에서 진행됐지만, ‘캐